サンノゼ州立大学は西海岸最古の州立大学で、1857年にジョージ・W・ミンズによって設立されました。設立当時はミンズ夜間師範学校という名称で、教員養成専門校としてサンフランシスコに建てられました。1862年にカリフォルニア州議会の法律により、カリフォルニア州立師範学校となり、1871年にはサンノゼに移転しました。1882年には、ロサンゼルスにカリフォルニア州立師範学校・南部分校を開校し、のちにカリフォルニア大学ロサンゼルス校として独立しました。1921年にサンノゼ州立師範学校、1935年にカリフォルニア州立カレッジに改称しました。そして、1972年に23校が所属するカリフォルニア州立大学システムの旗艦校として、カリフォルニア州立大学サンノゼ校となりました。1974年にサンノゼ州立大学となり、現在ではシリコンバレーの企業にもっとも多くのエンジニアリング、コンピュータ科学、ビジネス専攻の卒業生を送り出す大学の一つとなっています。