ロチェスター大学は1850年にニューヨーク州の認可を受け設立されましたが、その起源は1796年に設立されたファーストバプティスト教会に遡ります。のちにハミルトン文学神学研究所と改名したこの機関からは、ロチェスター大学だけでなく、現在のコルゲート大学も誕生しました。1955年に現在のキャンパスに移転しており、大学の正式な創立から数えると170年以上、教会設立からは220年以上の歴史をもつ大学です。また、2024年の大学ランキングでは、ジョージア大学などと並び第47位にランクインしており、大学の水準の高さが伺えます。経営大学院と音楽院の評判がとくに高く、音楽院では国内初の吹奏楽団を含む20を超えるアンサンブルがあります。さらに、セメスター制のアカデミック・カレンダーを採用しており、学士、修士、博士課程を合わせると200以上の学位プログラムを提供しています。インスティテュート・オブ・オプティクスは光学を専門とする国内最古のプログラムです。