オーバリン・カレッジのルーツは、1833年に設立されたオーバリン・インスティテュートにあります。アメリカでは最古の男女共学のリベラルアーツ・カレッジであり、世界で2番目に古くから続いている共学の高等教育機関です。設立以来、性別や人種によって入学資格に制限を設けない多様性と包括性を重視した機関として知られており、1835年に国内で初めてアフリカ系アメリカ人学生を受け入れ、1841年には女子学生に国内で初めて学士号を授与しました。また、音楽院は1865年に設立され、国内で2番目に古く現存している音楽院としてはもっとも古い歴史があります。芸術科学部では50の専攻、42の副専攻と集中分野を、音楽院では11の部門で8専攻、42分野の個別、応用研究を提供しており、ユニークで柔軟性のあるアカデミック・カレンダーを採用しています。さらに、日本の桜美林大学は、創立者の清水安三が同校の卒業生であることから校名が付けられ提携校となっているため、"Oberlin"の英語表記が採用されています。