マカレスター・カレッジは、南北戦争で牧師を務め、3つのアメリカ大統領府で役職を歴任したエドワード・ダフィールド・ニール牧師によって1874年に設立されました。ニール牧師は1849年にミネソタ準州に宣教活動の旅に訪れた際、2つの教会を設立し、州内初の公教育長とミネソタ大学の初代学長を務めた人物でもあります。開校のために、フィラデルフィアの著名な実業家であり慈善家でもあるチャールズ・マカレスターの寄付を受けたことから、彼の名にちなんで大学名が付けられました。大学を拡大させていく過程でカレッジはリベラルアーツのカリキュラムに取り組み、多様なキャンパスコミュニティの創造と国際的な視点をカリキュラムやキャンパスライフに取り入れることに成功し、現在では世界中から留学生が集まるカレッジへと成長しました。1990年代後半からキャンパス内のほぼすべての建物の改修が進められ、伝統を継承しながらも最先端で最高品質の教育・研究の場を提供しています。