エモリー大学の前身であるエモリー・カレッジは、1836年にメソジスト監督教会によって、ジョージア州オックスフォードに設立されました。カレッジのあった土地には、現在エモリー大学のオックスフォード・カレッジがあります。1854年には医学部の前身であるアトランタ医科大学が設立されましたが、1861年に勃発した南北戦争によりカレッジは一度閉鎖されてしまいます。当時の在校生全員が南軍に入隊し、キャンパスの多くは戦争中に破壊されました。戦後の財政破綻などで苦労したカレッジは、1915年に現在のメイン・キャンパスがある地区に移転しました。その際、コカ・コーラ社の創設者であるエイサ・グリッグス・キャンドラーが、大学として再認可されるために土地の助成金を提供したことから、コカ・コーラ大学と呼ばれることもあります。学士課程では80以上の専攻と60の副専攻を提供しており、国内大学ランキングでは総合24位にランク付けされています。大学院では国内で高く評価される経済学部、法科大学院や医学部を擁し、それぞれ国内ランキングでは18位、42位、23位と屈指の人気です。