ディキンソン大学の前身であるカーライル・グラマー・スクールは、1773年に設立されました。その後、1783年に正式に認可されディキンソン大学となりました。著名な医師であり、アメリカ独立宣言に署名した建国の父の一人、ベンジャミン・ラッシュが創立者です。同じく建国の父であり、のちのペンシルベニア州知事となるジョン・ディキンソンと大学図書館に多くの図書を寄贈した妻のメアリー・ノリス・ディキンソンに敬意を表し、その名が付けられました。現在は46の学士課程に副専攻プログラム、認定プログラムと4つの専門学位予科プログラムを提供しています。国内ではコロンビア大学、ジョンズ・ホプキンス大学、海外ではドイツのブレーメン大学、スペインのマラガ大学などと大学院協定を結んでおり、協定大学院のみでなく、医学部では92％、法科大学院では96％という高い入学率、学力を誇っています。