デニソン大学のルーツは1831年に設立されたグランヴィル文学神学研究所にあります。旧ノースウェスト準州に設立された歴史のある教育機関の1つです。のちにグランヴィル・カレッジと名称を変更し、1850年代半ばに多額の寄付を行った農夫ウィリアム・S・デニソンの貢献を称え、デニソン大学と改名されました。また、1887年には修士課程が開講されました。大学の期限は神学教育に根差していましたが、1960年代から無宗派の機関となっており、学生2,000人規模の大学へと成長しています。65のアカデミック・プログラムと4つの専門学位予科プログラムを提供しており、2023年の全米大学ランキングでは、「もっとも革新的な大学」部門の第6位に、「国内のリベラルアーツ・カレッジ」部門のうち第39位にランク付けされています。