コルゲート大学の始まりは、1817年13人のバプテスト派牧師と信徒が集まり、ニューヨーク州バプテスト教育協会を設立したことがきっかけです。協会は1819年に設立認可され、翌年ニューヨーク州ハミルトンに開校しました。1823年、ニューヨーク市バプテスト神学校と統合し、ハミルトン文学神学協会を設立しました。再編成されたカリキュラム、新教授陣、改築されたキャンパス、大幅に増強された財務が成長の基盤を提供しました。教育を受けた一般信徒と訓練を受けた聖職者のニーズに応えるためにカリキュラムが拡張され、キャンパスと教員も強化されました。そして、1890年、「マディソン大学」から「コルゲート大学」に改称しました。100周年記念式典のあと、コルゲートは特別なリベラルアーツモデルを導入し、学生数の増加によりキャンパスの拡張が必要となりました。急速に変化する社会と教育の時代に対応するため、カリキュラムと課外活動の両方を通じて成長し続けています。