ウィリアム大学の前身、ウィリアムズタウン・フリースクールは1791年開校され、生徒数はわずか15人でした。1793年にウィリアムズカレッジが認可され、マサチューセッツ州で設立された2番目の大学となりました。1815年まで、建物は2つ、学生数は58人しかおらず、財政難に陥っていたため、理事会は大学をマサチューセッツ州アマーストに移転することを決議し、その後、1970年に男女共学になりました。リベラルアーツカリキュラムに従い、人文科学、芸術、社会科学、自然科学の 36の専攻を含む25の学部と学際的なプログラムで学部教育を提供しています。同校は、ほぼ完全に学部教育を提供していますが、開発経済学と美術史の大学院プログラムが2つあります。大学は、近くのクラーク・アート・インスティテュートおよびマサチューセッツ現代美術館と提携関係を維持しており、オックスフォード大学のエクセター・カレッジとも密接な関係があります。