ベイツ大学は1855年にOren B. Cheney牧師によって設立され、設立当初から奴隷制に反対し、男女共学および人種平等を掲げていました。19世紀後半には理系と文系のバランスの取れたカリキュラムを提供し、20世紀初頭にはその学術的評価は高く認められるようになりました。第二次世界大戦後に施設や学術プログラムの拡充が進められたことにより、大学は急速にさらに発展しました。1984年になるとベイツ大学はほかの大学に先駆け、申込時の標準テストの提出を任意とし、より多様な学生を受け入れています。また、学生対教員比率は10対1、平均クラスサイズは20人の少人数制のクラスできめ細やかな教育を実現し、論文には個別のメンターシップ制を取り入れるなど、学生に最適な学習環境を提供しています。さらに、毎年学生の研究成果を発表する場を設け、プレゼンテーションスキルの向上や学術的成長を促進しています。