ミシガン州立大学（MSU）は1855年に設立され、当初は5人の教員がカレッジホール、セインツレスト、レンガ造りの馬小屋という、3つの建物で63人の学生を教えるという形で始まり、学校名はミシガン州農業大学でした。 MSUは、科学的な農業を教えた米国初の高等教育機関です。土地補助金を利用して全米有数の大学として地位を確立し、1862年には全米最高の土地補助大学となりました。エイブラハム・リンカーン大統領が1862年にモリル法に署名した際に創設された土地補助金システム全体の原型となりました。何十年にもわたって、土地交付を受けた大学に何ができるか、また何をすべきかというモデルであり続けてきました。1861年には州立農業大学、1909年にミシガン農業大学、1925年にミシガン州立農業応用科学大学、そして1964年に現在の名称にと変化してきましたが、つねに人々の、人々のための大学として、教育の機会を通じて人々に力を与えるという長い伝統を築いてきました。