ダラム大聖堂は、大学設立の中心的存在であり、その歴史はオックスフォードに存在していたダラム・カレッジに遡ります。当カレッジは、ダラム大聖堂主教のトマス・ハットフィールドの援助を受けていました。しかし、宗教改革の影響で衰退し敷地は複数のカレッジに分割、1555年にはトリニティ・カレッジ設立に使用されました。大学設立はダラム大聖堂の願いでもあり、ウィリアム・ヴァン・ミルダート主教の指導で、ダラム大聖堂主教参事会作成の大聖堂の組織改組案が1832年に議会により承認され、これをダラム大学の設立年としています。1837年には大学の憲章が授与され、正式に認められました。ダラム大学は、オックスフォード大学とケンブリッジ大学に次いで、イングランドに現存する教育機関として3番目に古い伝統をもつ大学とされています。ダラム大学は、美しいキャンパスと高い学術水準で知られ、世界中から多くの学生が集まる国際的な大学となっています。