大学は1883年に開校し、翌年1884 年に王室憲章によって正式に設立されました。サウスウェールズ・モンマスシャー大学として、現在の規模と比較すると小規模な、教員13名、12部門、フルタイムの学位取得学生102名、定時制学生49名からのスタートでした。1893年にウェールズ大学の設立機関の1つとなり、学位の授与を開始しました。1972年までに、カーディフ大学カレッジという名前になりました。その後、1988年にウェールズ大学科学技術研究所 (UWIST) と合併し、翌年大学の公名はカーディフ大学に変更されました。2004年、枢密院は大学としての地位を与える新しい補足憲章を承認し、法名はカーディフ大学に変更されました。「グウィリオネッド、キットゴードを取り消しなさい」というモットーは、1662年の共通祈祷書における教会過激派への祈りの最後のフレーズで、「真実、統一、調和」を意味します。