イリノイ州立大学は、1857年にイリノイ州立師範大学（ノーマル・カレッジ）として創立された州内でもっとも歴史のある州立の研究大学です。州で最初の教育委員会が設立されたのと同じ年で、のちに第16代大統領となるエイブラハム・リンカーンが弁護士として委員会に雇われ、学校設立資金を確保するための法的文書を作成しました。1865年に当時は村であったノースブルーミントンにキャンパスを移転させました。村は大学の名前にちなんで命名された新しい町「ノーマル」として生まれ変わり、現在まで多くの人々に親しまれています。さまざまな学部をこの教育機関に集結させ、最終的にはどの大学にも劣らない壮大な大学にすることを使命に掲げ、20世紀に入ると多くの学部が追加され大規模な大学となりました。1964年にはイリノイ州立大学ノーマル校と名称を変え、1967年に現在のイリノイ州立大学へと再び名称変更がおこなわれました。